薬屋のひとりごと　１６

皇帝の手術を無事に終えてから半月、季節も冬へと近づいていた。
術後の治療を上級医官に替わってもらったおかげで、
猫猫（マオマオ）の日常は忙しくも平常運転へと戻っていた。
そんなある日、老医官に届いた文を読んだ妤（ヨ）の顔色が変わった。
「怖いことになるかもしれない」。
その文には水膨れができた患者が増えていると書かれていたのだ。
嫌な予感がする猫猫だったが、その心配は当たってしまった。
「疱瘡（ほうそう）の発生」。
感染力、致死率が高く、顔や身体に痕が残りやすく恐れられている流行り病だ。
特効薬はなく、猫猫でも今から見つけることは不可能だろう。
感染が広まれば村一つが閉鎖することもあるという。
そんな絶望的な状況に一筋の光を放ったのは、
かつて疱瘡から快復した経験を持つ妤の一言だった。
「私が生き残ったのは、そのお医者さんのおかげです」。
疱瘡に詳しい民間の医者----猫猫が知るのは克用(コクヨウ)しかいなかった。
猫猫が時折、花街の薬屋に応援を依頼する、顔半分に疱瘡の痕がある美青年。
厄介な感染病の大流行に備えて医者はいくらいたっていい。
しかも疱瘡の知識と耐性があるならなおさらだ。
克用は医官たちの面接を経て採用され、妤と共に感染が広がりつつある
人口数百人の農村に派遣されることになった。
また、ある時、猫猫は壬氏（ジンシ）から皇太后の実家の当主の娘が、
とある人物に呪いをかけたのではないかとの相談を持ち掛けられる。
当主の娘とは妾の子であり、皇太后の姪にあたる病弱な梔子（ジーズー）。
その姪を助けてほしいという「皇太后からの頼み」により猫猫が調べを進めると、
梔子に毒が盛られていた疑いが出てくる。
そして、その背景には母親である妾の思いが透けて見えてくるのだった。
一方、疱瘡の感染拡大防止に奮闘していた妤から話を聞いていた猫猫に、
大きな疑問が浮かんだ。
「その疱瘡はどこから来たのか?」。
疱瘡の感染源を調べるうちに、猫猫たちは衝撃の事実にたどり着くのだが……。

日向夏（ヒュウガナツ）：福岡県在住。『薬屋のひとりごと』にてデビュー。主な著書に『不死王の息子』『トネリコの王』（共にヒーロー文庫）、『神さま学校の落ちこぼれ』、『聖女に嘘は通じない』など。

しのとうこ（シノトウコ）：イラストレーター。初の著作『薬屋のひとりごと画集』も大好評発売中。他の挿絵担当作品に『ウロボロス・レコード』（ヒーロー文庫）、 『ダブルクロス(TRPG) 』『ぼんくら陰陽師の鬼嫁』、『おやつカフェでひとやすみ』、『いらないスキル買い取ります』、『MonsterZ Mate（MZM）』など。

翡翠牌の持ち主である皇族の末裔を追う中で、

猫猫たちは禁書でありながら優れた医学書でもある

『華佗の書』を手に入れた。

傷んだその書が復元されるのを待つうち、

医官たちは抜き打ち試験を受けさせられる。

猫猫は試験に合格して養父である羅門の下で投薬実験を行うことになり、

羅門から医術について学べることを喜ぶが、その実験は大掛かりであり、

市井の病人たちを使うというものだった。

薬が効かぬ者は、場所を移されて外科手術が行われるという。

医官たちを集めて大掛かりな投薬実験が繰り返されるが、

一体何のために？　そして誰のために？

猫猫の疑問は、口に出すことは許されない。

他の医官たちも実験の目的に薄々気づきつつも、

誰も答えをはっきり言おうとしない。

やんごとなき身分のかたが病に臥されたと気づいても、

それを公にすることは国を揺るがすことになると、皆が皆わかっている？

そして、猫猫は復元された『華佗の書』を壬氏に見せてもらうことになるが、

そこには、決して忘れられぬ名前が書かれてあるのだった。

『曼陀羅華』。

朝顔に似たその植物は、とある秘薬の材料だったのである。





日向夏（ヒュウガナツ）：福岡県在住。本作にてデビュー。著書に『トネリコの王』『不死王の息子』（共にヒーロー文庫）、『女衒屋グエン』、『なぞとき遺跡発掘部』など。



しの とうこ（シノトウコ）：『ダブルクロス　The３rd Edition』をはじめとするTRPG関連書籍、『ウロボロス・レコード』（ヒーロー文庫）などで装画、挿絵を担当。

中央に戻り、外廷の医務室勤務になって医官たちの仕事を手伝う猫猫。

後輩もでき、新しい部署にも慣れていく。

しかし猫猫たちが不在の間に、宮廷では妙な派閥争いが起きつつあった。

正しき血統を維持しようとする皇太后派と、新しき流れを作ろうとする皇后派。

安氏と玉葉の意思とは裏腹に、周りは次第にきな臭くなっていき、

特に若い武官たちの間では、傷害沙汰が繰り返されていた。

そんな中、猫猫は姚に頼まれて「名持ち」の

一族の会合に参加することになるのだった。

皇帝によって一族を表す『名』を与えられた「名持ち」の者たち。

時は流れ、滅族滅となった一族もあれば、新たに起こる一族もある。

そして、元上級妃である里樹の実家、卯の一族は衰退しつつあった。

名持ちの会合で猫猫は卯の一族とかつて親交があった辰の一族と対面する。

辰の一族がかつて皇帝より賜りし家宝を探すために――。

また、花街でも女華が持つ玉牌が何者かに狙われる。

辰の家宝、翡翠牌、華佗の書。

皇族の末裔の謎に絡む陰謀！

馬閃、そして羅半兄の恋の行方は？

時代の移ろいに翻弄される猫猫たち。

錯綜する思惑の中、猫猫は真実を見抜けるだろうか。





日向 夏（ヒュウガナツ）：福岡県在住。本作にてデビュー。著書に『トネリコの王』『不死王の息子』（共にヒーロー文庫）、『女衒屋グエン』、『なぞとき遺跡発掘部』など。



しの とうこ（シノトウコ）：『ダブルクロス　The３rd Edition』をはじめとするTRPG関連書籍、『ウロボロス・レコード』（ヒーロー文庫）などで装画、挿絵を担当。

西都に残る人たちと別れ、一年ぶりに中央に帰ってきた猫猫たちは、

また以前の仕事に戻る。

蝗害、西都のお家騒動からようやく離れることができて、

平穏な日々が戻ってくるかに思えたが――。

猫猫が帰って来てもまだその友人たちに居候されて困る羅半。

上司のげんこつを食らいながら、毎日面白そうなものを探す天祐。

面倒くさい客の相手をしながら、どのように技女を引退するか考える女華。

弟の恋についてあれこれ画策する麻美。

お嬢さまの心境に不安しかない燕燕。

言動と心境にずれが生じ、ちぐはぐな行動ばかりしてしまう姚。

蝗害の災禍にたった一人立ち向かい、生きて西都に戻った羅半兄。

西都でも中央でもそれぞれ違う人生があり、

皆が皆、自分なりの悩みを抱えて生きていた。

猫猫といえば、壬氏の思いに対して素直になる道を選ぶ。

ただ、そこに大きな問題が存在することも理解していた。

官僚の中には玉葉后の息子が東宮にふさわしくないからと、

他の皇族を立てようと考える者たちがいた。

壬氏はもとより、梨花妃の皇子や、

数代前の皇族の血筋までたどろうとしている様子。

国の頂きに近い者には平穏な日々など望むべくもない。

今巻は猫猫のゆかりの人々の視点からも、人生を見ていく。

彼ら、彼女らはどう考え、どう生きていくのか。

また、猫猫は壬氏をどう受け止めていくのか。

都の人々のそれぞれの思いが大きく動いていく。





日向 夏（ヒュウガナツ）：福岡県在住。本作にてデビュー。著書に『トネリコの王』『不死王の息子』（共にヒーロー文庫）、『女衒屋グエン』、『なぞとき遺跡発掘部』など。



しの とうこ（シノトウコ）：『ダブルクロス　The３rd Edition』をはじめとするTRPG関連書籍、『ウロボロス・レコード』（ヒーロー文庫）などで装画、挿絵を担当。

玉鶯は、蝗害は異民族のせいで起きたと憤る民を鎮める名目で、

砂欧に戦争を仕掛けようとしていた。

壬氏は戦を避けようと頭を悩ませていたが、

玉鶯の暗殺という思わぬ形で戦を回避することになる。

しかし、領主代行を失った西都の舵を取る者がいない。

壬氏は、いやいやながら西都の政務を執ることになった。

猫猫は、心身ともに疲弊する壬氏を気遣いながら、

怪我人や病人を診る日々を送っていた。

そんなある日、壬氏は、領主代行だった玉鶯の息子たちを、

西都のために後継者として政治を教え、育成してほしいと頼まれる。

しかし、玉鶯の長男・鴟梟はどうしようもない無頼漢であった。

他の二人も後継者教育を受けたことなどないことがわかり、

猫猫は頭を抱えてしまう。

だが、猫猫たちは否応なしに西都のお家騒動に巻き込まれてしまう。

玉鶯の三人の息子たちを後継者として育成してほしいと頼まれたうえ、

鴟梟の息子・玉隼は中央から来た猫猫たちを目の敵として邪魔をしてくる。

誰が西都を継ぐのか……多くの思いが交錯する中、猫猫の元に事件が舞い込む。

玉鶯の孫たちの不仲。

醸造所で起きた食中毒。

謎の病を訴える異国の娘。

そしていつも以上に不可解な行動をする雀。

彼女の本当の目的とは一体何なのだろうか。

そして、雀の本当の顔も明かされることになるのだが---。

猫猫は無事、中央へと帰ることができるのだろうか。

そして、壬氏との関係をはっきりさせる時が来るのだろうか。



（本商品にドラマＣＤは付いていません）