インド神話の精髄「マハーバーラタ」の完訳。1998年度翻訳出版文化賞受賞。これは、クル家とパーンドゥ家の領土をめぐって争われた戦いの物語である。父王の死んだ後、パーンドゥ５人兄弟は伯父のドリタラーシュトラ王のもとに引き取られ、従兄のドゥルヨーダナたちと一緒にわが子同様に育てられた。しかし、この間に従兄弟同士のライバル意識や憎しみの感情が芽生えていった。ドリタラーシュトラ王は、５人の長兄ユディシュティラの優れた人格を認め、王位相続者として指名する。ここから両王族間の果しない憎しみと戦いの歴史が始まる。ドゥルヨーダナは、パーンドゥ一族を滅ぼそうと奸計を巡らし、賭事好きのユディシュティラをサイコロ賭博に誘い、まんまと罠にかける。一切を奪われたユディシュティラたちはカーミヤカの森に放逐された……この物語は太古の昔から綿々とつづくため、神々の系譜など煩雑なところも多く、最初はなかなかとっつきにくい。「物語のあらまし」で概要を把握してから読みすすめるのがおすすめだ。

カーミヤカの森でのパーンドゥ５人兄弟の苦闘をたどる一巻。三男アルジュナはヒマラヤに出向き、闘いのすえにシヴァ神から全世界を滅亡させる武器を授かる。また、インドラ神からは魔物たちを滅ぼすための武器の使い方を習得する。森で苦しみ嘆くユディシュティラに、聖仙ブリハド・アシュヴァはナラ王の物語を語って聞かせる。さらに聖仙マールカンデーヤは、『ラーマーヤナ』（ラーマ王子が、愛妻シーター姫を取り返すため悪鬼の島ランカーに攻め入る話）と『サーヴィトリー物語』（貞節なサーヴィトリーがヤマから夫を取り戻す話）を物語る。12年の亡命生活を終えたパーンドゥ兄弟は、ヴィラータ王の宮殿に素性を隠して住むことになる。

追放の13年を乗り切ったパーンドゥ５人兄弟は早速ドゥルヨーダナに使者を送り、領土の返還を求めるが、拒絶された。こうなっては、解決の方法はクル軍との戦い以外に選択肢はない。両陣営は急いで周辺の国々に働きかけ、味方を増やそうとする。ヤーダヴァ族のクリシュナ自身はアルジュナの御者となり、クリシュナの軍勢はクル軍に味方することになった。両軍はクルクシェートラで対峙した。クル軍は11師団（約120万人）、パーンドゥ軍は７師団（約76万人）という大軍勢同士の戦いだった。クリシュナは戦意を失いつつあったアルジュナに「バガヴァッド・ギーター」を説き、戦う勇気を与えた。いよいよ大戦は始まり、死闘につぐ死闘が続く。

ドゥルヨーダナは、負傷したビーシュマに代わってドローナを軍司令官に任命した。ドローナは自軍の戦力を巧みに用いて、アルジュナを戦列から引き離した。アルジュナがいなくなったので、その息子のアビマニユは敵陣を破って勇敢に戦ったが、クル軍の勇士たちに取り囲まれて殺される。アルジュナは息子の復讐を誓い、敵陣深く攻め込み、ジャヤドラタの首をはねた。一方、クリシュナは、カルナがインドラから得た必殺の槍をアルジュナと戦う前に使わせてしまおうと企て、ガトーカチャに挑戦させる。ガトーカチャの死はパーンドゥ軍に大きな打撃を与え、ドローナは情け容赦ない攻撃を加えた。だが、ユディシュティラは奸計を用いて、ついにドリシュタデムナにドローナを殺させた。

クル軍とパーンダヴァ軍との戦闘は続いた。ドゥルヨーダナから新たな軍司令官に任命されたカルナはシャリヤを自分の戦車の御者にして、アルジュナと雌雄を決することを誓う。アルジュナは敵軍の特攻隊の群を殺戮してから、カルナがパーンダヴァ軍を敗走させている戦場へと赴く。両雄の対決はアルジュナが勝利をおさめた。そして戦闘の18日目、クル軍最後の総司令官シャリヤがユディシュティラに倒され、ドゥルヨーダナもビーマとの戦いに倒れて、パーンダヴァ軍の最終的な勝利が確定した。