「ムーミン」やアンデルセン童話など、北欧・児童文学の研究・翻訳に生涯携わり、子供たちには夢を、大人にはやすらぎを与え続けた著者・山室静の世界むかし話集第1弾。<イングランド>ネコの王さま／カメの遠足／最初のバナナ／三びきのクマ／ロンドン橋の上で／ジャックと豆の木／他8編<コーンウォール>ベッチィ・ストーグの赤ちゃん／頭から下に向かって／他3編<スコットランド>ヒース酒の秘密／詩人トマスの話／他5編<ウェールズ>長すねグウィスの嘆き／他3編<アイルランド>白いマス／笛吹きとプーカ／他9編

これまで家庭で語られていただけの昔話が、今日のように文化的宝と認められるようになったのは、グリム兄弟の『家庭と子供のための童話集』の刊行によるところが大きい。本書は「ヘンゼルとグレーテル」「白雪姫」などのグリム童話を中心に、オーストリア、スイス、オランダ諸国の昔話を多数収める。<ドイツ>　カエルの王子／ヘンゼルとグレーテル／オオカミと七ひきの子ヤギ／いばら姫／他21編<オーストリア>　永遠の国へ行った花婿／ハシバミの枝／他3編<スイス>　三つの言葉／ローツェ氷河はどうしてできたか／かわいい小鳥／他5編<オランダ>　スタフォレンの奥方／飛びゆくオランダ人／他3編

他のゲルマン諸国では、神話詩や英雄伝説がキリスト教の影響で失われたが、北欧ゲルマン人はすこぶる詩歌を愛し、それが語り伝えられている。北欧の民話が豊かであるのは、そのような伝統を受け継いでいるからである。<デンマーク>　辛抱づよい奥方／十一羽の白鳥／小さい野ガモ／他8編<スェーデン>　跳ぶ巨人／水の精（ネック）と少年名／スコールンダ山の巨人／他7編<ノルウェー>　北風のくれたテーブルかけ／海の水はなぜからい／他8編<アイスランド>　雌牛のブーコラ／アザラシの皮／他6編<フィンランド>　七人兄弟／ほうきつくりの老人と王さま／他5編<バルト諸国>　年越しの晩／欲ばりの王さま／他7編

早くからギリシャ・ローマ文明に触れ、常にヨーロッパの先進地域であったため、フランスは洗練と、世界伝播の揺籃となる。1697年にペローが昔話集を出すに及んで、世界ははじめて昔話の楽しさを認識するに至った。<フランス>　赤ずきん／サンドリヨン（シンデレラ）／長靴をはいた猫／他13編<イタリア>　コンスタンチノと彼のネコ／たんすの中の娘／太陽と月とターリア姫／魔法使いとおろかな弟子／他9編<スペイン>　食いしんぼうの女／世にもめずらしい宝物／三本のナデシコ／他5編<ポルトガル>　ロバの耳をした王子／ネコのしっぽ／イチジクの木／魔法の鏡／他2編<地中海の島々>　胡椒っ子／ソロモンの忠告／好奇心の強い女／この世の花／他2編

この地域は民族的、文化的に入り組んでいて、しかもアジアに近く、昔話はどこか土俗的かつ素朴で、狡猾な機知があり、またオリエント風の怪奇や華麗な幻想性も現わしていて、ふしぎな謎を秘めているものが多い。<東欧>　ギリシャ／ハンガリー／ブルガリア／ルーマニア／アルバニア／ユーゴ／ジプシー<古代>　エジプト／アッシリア／ユダヤ<古典>　イソップ／ギリシャ神話／ゲスタ・ロマノルム