破天荒な才気と知力、山師的な感覚、抜群の記憶力・行動力によって、18世紀ヨーロッパの各地の宮廷で勇名をはせた男の、一世一代の「回想録」。なによりも女を愛し、自由を愛し、人生を享楽しつくしたカザノヴァの生きざまは抜群のおもしろさに満ち、ロココ時代を生き生きとよみがえらせる。この第一巻には、生い立ちから始まって、司祭になる勉強、14歳のときの童貞喪失、16歳のときの神学校追放、軍人としての活躍、コンスタンチノープルでの冒険、劇場楽師への転落、そして幸運と持ち前の機転による20歳のときの思いがけぬ金づるの獲得までを収める。

破天荒な才気と知力、山師的な感覚、抜群の記憶力・行動力によって、18世紀ヨーロッパの各地の宮廷で勇名をはせた男の、一世一代の「回想録」。第二巻は21歳から28歳までの行状をつづる。カザノヴァはパリに出て、必死にフランス語を学びながら、たちまちパリの社交界に名を知られるようになる。革命前のルイ15世治下のパリの雰囲気がよく伝わってきて、そうした読み物としても、この部分はおもしろい。

ムラーノのＭ・Ｍ修道女との淫楽はＣ・Ｃ嬢も巻き込んでとどまることがなかったが、カザノヴァが人心をまどわしたという罪で投獄され、二人の関係は断たれてしまう。本巻のクライマックスはこのヴェネチアの「鉛屋根の牢獄」からの脱獄劇。パリに逃れたカザノヴァは持ち前の弁舌と怪しげな算易（カバラ）を武器に上流社会にもぐりこみ、国営の富くじを提言して受け入れられ、みずからも金儲けする。

カザノヴァ34歳から35歳にかけての恋の冒険。パリからオランダのハーグ、ドイツのケルン、スイスのチューリッヒ、ローザンヌ、ジュネーヴ、フランスのグルノーブルへと転々とし、どこにあっても次々と漁色に精を出す。この間、ルソーを訪問したり、スイスのジュネーヴでは別荘滞在中のヴォルテールと詩論を戦わしたりする。

マルセイユ、ジェノヴァ、フィレンツェ、ローマ、ナポリ、トリノ、ストラスブール、そしてパリ……パリではフランス人士官がスウェーデン人の士官に殺される事件が起きた。美しい未亡人がカザノヴァに救いを求めてきたが、カザノヴァはその娘に目をつけ、わがものにした。そしてコルマルまで母子を送ってゆき、その途中で母親とも関係をもった。