「ひじを左わき下から離さない心構えで……やや内角をねらい、えぐりこむようにして打つべし！」――漫画史にその名を刻んだ、永遠の名作！　東京・浅草のドヤ街に、ふらりと現れた一人の少年。矢吹丈（やぶき・じょう）と名乗るその少年に一方的に叩きのめされたアル中の元ボクサー・丹下段平は、その動きに天性のボクシングセンスを見出し、一流のボクサーに仕立てあげんと奮闘するが……。

「自由を奪われるのは我慢ならねえが、負けるってことは、もっともっと我慢がならねぇ!!」――数々の非行を繰り返すジョーは、ついに逮捕され、少年鑑別所へと送られてしまう……。段平は、面会できないジョーのため、「あしたのために」と記し、ボクシングの練習方法を書いたハガキを送るのだった。鑑別所でも問題ばかり起こすジョーは、更生施設の東光特等少年院に収容されることとなった。ジョーはそこで、生涯のライバル・力石徹（りきいし・とおる）に出会う……！

ライバル・力石との出会いがジョーを変えた！　力石のクロス・カウンターで昏倒させられたジョーは、リベンジに燃える。院生たちの慰問に現れた富豪の令嬢・白木葉子（しらき・ようこ）の計らいで再び力石とジョーは拳を交えることになった。「１週間後の日曜日」……残された時間は余りにも少ない。段平はジョーの体に、“あしたのために・その３”必殺のパンチを刻み込むが……？

「リングに上がったボクサーはひとりぼっち！　ジョーよ、そのぎりぎりの孤独地獄に打ち勝つんだ！　あしたのために――！」　力石に挑戦したジョーは、数えきれぬダウンをしながらも、試合を引き分けた。院内の寮対抗ボクシング試合で、ジョーと力石は引き分け試合の決着をつけようと練習にはげむ。しかし、段平は、ジョーのコーチをないがしろにし、院内一の弱虫少年・青山のコーチに熱を入れるのだった……。試合が始まり、青山はジョーが段平から教わっていない戦法を次々と繰り出して……!?

「橋がなけりゃ橋をかけりゃいいんだ、おれたちの手でよ！」ジョーと力石は寮対抗のボクシング試合で、決勝戦に勝ち残り、試合が１週間後に行われることになった。しかし、その直後、力石の出所が三日後と決まり、勝負の決着を急ぐ二人はたちまち壮烈な打ち合いを始めた！　葉子や段平の説得で、たがいに出所後、プロボクサーとして堂々と対決することになった……。