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学生時代のすべてを賭けて　文学の修行に沈潜する兄。
　そんな兄の戦いを、隣の勉強部屋から見守る妹。
　兄の構想する小説は、天草四郎にまつわる長編だった。

　時は寛永。東洋の果ての小さな島国に、突然異国の宗門が花開いた。盲いていた心の眼は開かれた――だがしかし、そればかりではないのだ。
　心の奇蹟はやがていつしか、現実の力となって発現した。人々は起ち、そして確かに破竹の勝利がもたらされたのだ。

　そしてそれは、天草四郎ばかりではない。
　四郎が倣ったイエスも。あまたの天才たちも。そしてあらゆる青春がまたそんなふうに、あるはずもない時代に狂い咲き、あまたの奇蹟をなした。
　だがだとしたら彼らは、なぜついには敗れなければならなかったのか？
　あれほどまでに甘美にかがよう彼らの夢は、どうして崩れ去ったのか？　
そんな暗転の過程に自分はもっとも興味がある、と兄は言う。

　だがしかしもしそうだとしたら、兄自身は一体どうなのか？
　高校三年。大学二年。大学四年……
　天草四郎の生まれれ変わりを自称しながら、傲然と、才を恃んでいた兄。　青春のすべてを創作に注ぎ込む、禁欲と自虐の日々。
　文学賞の落選を繰り返すうちに、そんな兄の面にいつか不安げな、やつれたような影が差し始める。

　だとしたら兄はなぜ、敗れたのか？　すべての青春の夢は、なぜ潰えなくてはならないのか？
　　そこにあるのはやはり、安らかな敗北をいざなう悪魔の囁き？――
　そんなふうに問いかけながら、妹はまるで兄の遺志を継ぐかのように筆を執る。――

「そして生家に連なる村道に迫り出した、崖の上のお化け石。
　篠突く雨に打たれたあの奇岩は、あおぐろく稠密した雨雲に向かって手を伸べながら、今もなお物思わしげに、何か聞き分かぬ祈願を凝らしているのだった。
　そう。落雷に撃たれる恐怖ではなく、ひょっとしたら雷には、けっして撃たれないかもしれない恐怖に蒼褪めながら……。」

東京の場末の歓楽街に春を売るフィリピンの女たち。その中の一人にマリアはいた。
女たちを束ねる「私」と、マリアとの間の秘めた思い……。
　遠い故郷に哮る雷鳴の記憶と、青褪めた都会の風景に彩られながら、そこには最も起きてはならなかったこと、「何も起きない」ということが起き、私の心は死んだのだ……。

ジゴロ'9５（ナインティファイヴ）。
　それは女から女へ渡り歩き、金をむしり取っては散財するような、旧式のジゴロとは違う。
　あくまでも風俗嬢との結婚を目当てにして、通いつめる常連の客。
　傍目にはごく普通の月給取りを続けながら、プレイボーイとは似ても似つかぬ、三枚目の乗りで近付いて。しこたま貯めこんだ女の伴侶にいつのまにやら収まって、そのままそしらぬ顔をして生涯を終えてしまう――そんな逆玉の輿が、その究極の目的なのだ。
　まずは心もとない、お茶挽きのソープ嬢に寄り添って、馴染となる。そのあとその同じ女を、手取足取りの二人三脚で、売れっ子の金の成る木に育てていく。そして……

　たがしかし、そうしてジゴロ'9５ が目を付けた今度の獲物は、――エミはあまりにも格別で、稀有の女だった。
　子供のまんまの無邪気な心で、何も知らず、何も考えず。それでいていつでも元気一杯に、生き生きと輝いている。……

　　そんなエミの不思議な魔力に惹かれて、今日も明日も男たちが足を運ぶ。　そうして目論見通り、押しも押されぬ売れっ子に仕立て上げた女――だがしかし気が付けばいつしか、他ならぬ軍師自身の心がその不思議な酔い心地の虜となり、溺れることを始めたのだ。……

　いわば風俗の離れ小島にこもって、恋愛ゲームにうつつを抜かしていたジゴロ'9５が、そのもっとも恐れていたはずのもの――ゲーム盤の外の、生身の人生に引きずり出されていく。
　エミの失踪と再会。その後の二人の蜜月。
　突然のエミの病。その妹と、その金。――
　だとしたら、そこでジゴロ'9５が見せた、おぞましいまでの狡知と惑乱の、正体は一体何なのか？

＊「当世やくざ事情」

　――ムショ帰りのやくざだというからビビッたら、税務署の帰りだった……。

＊「私の好きな漬け物」

　１． 奈良漬け　２．柴漬け　３．ホルマリン漬け

＊「酒飲み」

三三九度のときに「とりあえずビール」と言った奴。

＊「大船」

　――大船に　乗ったつもりが タイタニック……。

　　けっして笑いのプロではない私たちも、その日常の暮らしの中で、ときにはプロにも負けない抱腹絶倒のジョークを飛ばすことがある。
　だとしたらどうしてそれらを書き留めて、発表してはいけないのだろう？
――そんな発想から収集されたオリジナルジョーク集。
　かつて筆者の周囲で炸裂した笑いの爆弾を、三百連発のパッケージにして読者に贈りたい。

知人の家の応接間に飾られた謎の肖像画。その由来を聞かされた私は思わず耳を疑った。
油絵と思えたものは、その実かつては一枚の鏡だった。鏡の向こうには、亡者たちが永遠の快楽に耽る、もう一つの別の世界があって……
。　 だがしかしそうして語られたものは、本当はけっしてミステリーなどではない。実直な銀行員の仮面の向こうに巣くった、深くて暗い心の闇だった。――
表題作の他に、短編「奔馬」「サボテンの花」を収録。

「冬の駅のホームに白い吐息を吐きながら佇むオーバーコートを着たサラリーマンたち。
　私にはそんな彼らの心に宿った悲しみがわかる。
　栄光を求めた遠い日々を忘れることも立ち返ることもできずに、ただぎこちなく過ごす日々。――
　そうだった。私にはそんな彼らの悲しみがわかる。
　なぜなら？
　なぜなら私も彼らもそしてまたすべての男たちが、朝日の中で電車を待つ哀しきパンチドランカーなのだから……。」

　ボクシング。パンチドランカー。――それは鬱病のサラリーマンが出会った、あまりにも哀しい男の寓話だった。
　前篇　　「哀しきパンチドランカー」
　「世界」の栄光を目指すボクサーを襲った不慮の事故？　記憶をなくした私を前に、誰もが口を閉ざすその真相とは……。
　後篇　　「鬱の風景」
　ある朝一夜の酒に酔いつぶれた私は、見知らぬ駅のホームに佇んでいた。その町で私を待ち受けていた不思議な転生の物語。

「全知で全能の神が罪を憎むというのは、少しも理屈にかなわない。
　もし本当に罪を憎んでいるのなら、それは全知で全能であるかゆえに、初めから剣を取る手を思いとどまらせることもできるだろう。だとしたら犯した後にそれを罰するというような、迂遠なやり方が選ばれるはずはないのだ。
　全知で全能の神が治める世界に、現にそれが行われている以上、殺人も破壊も罪ではない。少なくとも神の道にもとる、悪逆ではありえない……。」

　そんな傍目には劇毒のような「道理」を、一つずつ積み上げながら、やさしく解き明かす逆説の世界観。
それは悪魔的であると同時に、とてつもなく甘美な、「真実」だった。――