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―「政府は貧しい人々の面倒を見るべきか？」
これは、世界47ヵ国を対象にして、アメリカのピュー・リサーチ・センター（Pew Research Center）が2007年に行った調査に含まれる質問の一つです。この質問に「面倒を見るべき」と答えた人の割合が最も高かったのはスペインで、実に96％にのぼりました。では、その割合が最も低い59％だったのは、どの国でしょう？――それが、日本にほかなりません。つまり、約4割の日本人は、貧しい人や困っている人を自分で助けないばかりか、公の力で助けることにも同意していないのです。では、次の質問はどうでしょう？

－「社会の多くの人は信頼できるか？」
これは、2019年に行われた第7回「世界価値観調査（World Values Survey）」にある質問です。この質問に「信頼できる」と答えた人の割合は、オランダでは58.5％、ドイツでは41.6％だったのに対して、日本では33.7％。しかも、「信頼できるか」どうかの対象を「他国の人」に変えると、オランダの15.4％に対して、日本は実に0.2％、という驚くべき結果になります。つまり、日本人は日本人同士でも信頼していないし、他国の人はほとんど信頼していない、ということです。

本書は、こうしたさまざまな調査の結果を紹介しながら、「おもてなしの国」と言われ、自分たちでもそう思っている日本人が、本当は「やさしくない」ことを明らかにします。この「やさしくない国」をもたらした歴史的・社会的な要因を探ったあと、このまま進んでいった先にはどのような国が待っているのか、その姿が浮かび上がってくるでしょう。すぐに「自己責任」や「自助」が叫ばれる現状を変えるには、どうすればよいのでしょうか。長年ヨーロッパで教育・調査に携わってきた気鋭の著者がクリアに描く日本の姿と、明るい日本を実現するための方策――本書には、確かにこの国の「今」と「未来」があります。

［本書の内容］
序　章　人にやさしくない、貧しい国ニッポン
第１章　他人を信頼しない日本人
第２章　そもそも、なぜ人は他人を助けるのか
第３章　日本人の社会参加
第４章　利己主義の社会的帰結
第５章　日本はベーシック・インカムを導入すべきか

1冊の本には、たくさんの記憶がまとわりついている。その本を買った書店の光景、その本を読んだ場所に流れていた音楽、そしてその本について語り合った友人……。そんな書物をめぐる記憶のネットワークが交錯することで、よりきめ細かく、より豊かなものになることを伝えるため、二人の著者が相手に触発されつつ交互に書き連ねた16のエッセイ。人文書の衰退、人文学の危機が自明視される世の中に贈る、情熱にあふれる1冊！