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フォーマルハウト星系で、人類の派閥間の戦いに身を投じる「ぼく」と相棒のヤロウが遭遇した“女王”とは……（スパイリーと漂流塊の女王）金属の殻に封じ込められ、神経シナプスを宇宙船の維持と管理に従事する各種の機械装置に繋がれたヘルヴァは、優秀なサイボーグ宇宙船だった。〈中央諸世界〉に所属する彼女は銀河を翔けめぐる（還る船）―― 広大無比の銀河に版図を広げた星間国家というコンセプトは、無数の SF 作家の想像力をかき立ててきた。オースン・スコ ット・カード、アン・マキャフリーら、その精華を集めた傑作選がここに登場。／【目次】序文＝ジョン・ジョゼフ・アダムズ／スパイリーと漂流塊の女王＝アレステア・レナルズ／カルタゴ滅ぶべし＝ジュヌヴィエーヴ・ヴァレンタイン／戦いのあとで＝ロイス・マクマスター・ビジョルド／監獄惑星＝ケヴィン・Ｊ・アンダースン＆ダグ・ビースン／不死身の戦艦＝Ｇ・Ｒ・Ｒ・マーティン＆ジョージ・ガスリッジ／白鳥の歌＝ユーン・ハ・リー／人工共生体＝ロバート・シルヴァーバーグ／還る船＝アン・マキャフリー／愛しきわが仔＝メアリー・ローゼンブラム／巨人の肩の上で＝ロバート・Ｊ・ソウヤー／囚われのメイザー＝オースン・スコット・カード／文化保存管理者＝ジェレミア・トルバート／ジョーダンへの手紙＝アレン・スティール／エスカーラ＝トレント・ハーゲンレイダー／星間集団意識体の婚活＝ジェイムズ・アラン・ガードナー／ゴルバッシュ、あるいはワイン－血－戦争－挽歌＝キャサリン・Ｍ・ヴァレンテ／謝辞／解説＝大野万紀／訳者紹介

惑星セルギアールに女総督コーデリアが帰ってきた。年一回のグレゴール帝への報告のため、六週間前にバラヤーへ出かけていたのだ。留守を預かっていたオリバー・ジョール提督の心中は複雑だった。長年オリバーとアラールは、コーデリアも公認の恋人同士だった。アラールという存在を失った今、自分たちの関係はどうなるのだろう。だが、コーデリアの行動は彼の予想を遙かに超えていた。コーデリアは夫が遺した凍結精子と自身の凍結卵子で、娘を作ろうとしていたのだ。そして思いもかけない申し出を……。人気シリーズのその後を描いたスピンオフ。

イワンが結婚したテユは、商売敵の乗っ取りにあったジャクソン統一惑星のコードナー大豪の娘だった。花嫁を伴い、バラヤーに帰還したイワンを、母アリスや元機密保安庁長官イリヤンは温かく迎えてくれた。だが、ほっとしたのも束の間、商館を乗っ取られたのち生死不明になっていたテユの家族が、いきなりバラヤーに現れたのだ。もちろんテユは大喜び。しかしイワンは複雑だった。このまま家族と一緒にテユが去ってしまっていいのか。一方テユの家族は、失った商館を取り戻すために、バラヤーを巻きこむある計画を温めていた。

イワン・ヴォルパトリル大尉。生粋のヴォルらしい黒髪にオリーブ色の肌をした、長身のハンサム。コマールで軍務についていたイワンのもとを、友人の機密保安庁職員バイアリーが訪れた。女の子を一人ひっかけてほしいというのだ。女の子ならイワンの得意分野。少々強引ながら彼女の家に押しかけたはいいが、そのあとの展開がいけなかった。いきなりスタナーで撃たれて拘束されるわ、誘拐容疑をかけられるわ……。そこで彼女が追われていることを知ったイワンは、窮地を逃れるための、偽装結婚を申し出る。マイルズの従兄弟イワンの運命やいかに！

惑星バラヤーの貴族の嫡子として生まれながら、身体的ハンデを背負って育ったマイルズ。17歳になり帝国軍士官学校の入試に臨んだ彼だったが、生来のハンデと自分の不注意のために試験に失敗、一切の希望が奪われたかに思われた。だが彼のむこうみずな性格が思わぬ道を切り拓く。ふとしたことから、身分を隠して大宇宙へ乗り出すことになったのだ。頼れるものは自らの知略だけ。しかし、さすがにマイルズも予期してはいなかった……この自分が、戦乱のタウ・ヴェルデ星系の真っ只中で実戦を指揮することになろうとは……！　ユーモアと冒険の大人気スペースオペラ、ヴォルコシガン・シリーズ第1弾。