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高校野球「エースと心中」する時代の終焉。

2022年4月10日、プロ入り3年目にして完全試合を達成したロッテ・佐々木朗希。高校時代から最速163キロを記録し、「令和の怪物」と呼ばれたが、「甲子園」の出場経験はない。

2019年夏の岩手大会決勝では、佐々木を擁する大船渡高校の監督・國保陽平が、「故障から守るため」に登板回避を選び、チームは大敗。当時、國保は佐々木を含む部員たちにも、決断の理由を説明していなかったが、3年弱の時を経て、著者の長時間にわたる取材に応じた。当時、32歳の青年監督はなぜ、衝撃の登板回避を決断できたのか。

当時の大船渡の部員、全国の強豪校への取材から、佐々木の登板回避をきっかけとするように、高校野球の常識が大きく変容したことが明らかになる。

江川卓(作新学院)や松坂大輔(横浜)、吉田輝星(金足農業)のように、ひとりで甲子園のマウンドを守り抜く怪物や、荒木大輔(早稲田実業)、桑田真澄(PL学園)のように、1年生から名門校のエースを張るスターは、令和の高校野球にはもう生まれないのではないか――。

2019年に刊行された『投げない怪物　佐々木朗希と高校野球の新時代』に多くの新証言を加え再構成して新書化。

最強野球部　誕生から謎の廃部までのすべて。

甲子園春夏通算96勝、全国制覇7回を誇るＰＬ学園野球部が、2016年夏をもって休部に追い込まれた。

1955年の学園創立と同時に誕生したＰＬ学園野球部は62年春の選抜で甲子園初出場を果たし、78年夏に初の全国制覇を果たす。その試合ぶりから、「逆転のＰＬ」が同校野球部の代名詞となった。

その後も、高校球史に名を残した桑田真澄、清原和博の「ＫＫコンビ」をはじめ、数々のスター選手を輩出。立浪和義、宮本慎也、松井稼頭央、福留孝介、前田健太ら、プロ野球に進んだＯＢは82人を数える。

そんな超名門野球部が、「謎の廃部」に追い込まれた。

最後の部員は特待生もいない「普通の高校生」の12人。著者は、連戦連敗しながらも必死に戦う彼らの成長を追うとともに、実名証言を積み上げ、廃部に至った真相を明らかにしていく。

そこには、学園の母体であるパーフェクトリバティー教団の意向、監督に野球経験者を据えない学園の判断、「強いＰＬの復活」を求めるＯＢの声――様々な事情と思いが交錯していた。第23回小学館ノンフィクション大賞受賞作。

文庫版では新証言をもとに、「伝説のＫＫドラフト秘史」などを書き下ろし。

※この作品は『永遠のPL学園』（単行本版）の文庫版となります。