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勤務先・江戸城。職業・旗本。天野弥五右衛門（やごえもん）81歳、赤裸々な日々の記。時代小説ではわからない武士の真実――。武士道とは長生きして出世競争に勝ちぬくことなり。武芸とは健康法なり。性は「接して泄（も）らさず」が善し。ある老旗本が書き残した、組織・仕事・カネ、家庭の悩み、性生活、老いへの惑い。江戸の「性」と「老い」を語れば当代随一の著者が武士の実像を生々しく描く、目から鱗（うろこ）の傑作エッセイ。（『元禄養老夜話』改題）

江戸時代における恋と情事と結婚の風景をおさめた、性なる随筆。妻たちの不義密通、たぎる性欲と 禁手淫 に悩んだエリート少年の告白、武士が男色を好んだ理由、廓に通う美熟女の楽しみ、江戸の美男美女の条件など。書き下ろし２本収録。

◆武士としては　　
十四歳の自刃／殉死御禁断／堪忍の代償／“柔弱”の罪／噂が武士を襲うとき／危険と困惑の日々／『武士としては』／ある日突然の武士道
◆〈職場〉の作法　　
二つの風潮／遅刻・欠勤規定／時間厳守の作法／遅すぎた目覚め／勇気をもって目を覚ませ／出勤拒否／しぐさの作法違い／不念と不服従／様と殿／上司の重さ／禁酒の誓約／去りゆく者たち／若き武士たちにおくる言葉
◆路上の平和　　
報復の街角／喧嘩両成敗法を超えて／道の正しい歩き方／鞘当／一触即発の路上／供割・供先切／平和の徹底／水撒きの作法
◆駆け込む者たち　　
招かれざる訪問者／駆け込む人々／文芸作品にみえる駆け込み／駆け込みを囲う法／囲わない風潮の拡がり／“騙り”の流行／仕官希望者の来訪／哀願と謝絶の作法／“たかり浪人”対策／駆け出る人々
◆火事と生類をめぐる政治　　
“敵は火事なり”／火災通報の音色／藩邸空間の自律性／揺らぐ自律性／藩邸内の猪狩り／狐憑き／生類憐みの波紋／過敏な対応
◆小姓と草履取り　　
噂の二人／美少年の愛翫／御物あがり／前髪老人／美しさの強制／隔離される身体／恋の制裁／少年と草履取り／前髪の黄昏
◆死の領域　　
助命／おさん、茂兵衛の場合／法衣のサンクチュアリ／「法」のせめぎあい／捨てられる屍／漂う屍／河鍋暁斎のみたもの／土左衛門伝吉／死体処理の悩み／死から遠ざかる武士／試し斬りの専業化
◆見いだされた老い　　
天野長重の略歴／テーマとしての健康／性の自己規制／七十歳以上定年制／六十歳の壁／老いの翳／幼少への眼差し／女と妻／家政の眼／八十五歳の円寂
◆増補 「『守山日記』にみる“かぶき”終焉の時代像（抄）」　　

口から針を吐く少女。殺人鬼へと豹変した真面目な旗本の亡霊。突如、母親を切り刻んだ3人の子……江戸の人々を震撼させた怪事件は妖怪や怨霊の仕業なのか。その背後に浮かび上がるのは拉致、虐待、いじめ、ストリートチルドレンなど、現代社会にも通底する諸問題だった。今も昔も本当に怖いのは、人の心。

「性」のありようから江戸時代を読みかえる。「肌をゆるす」とはどういうことだったのか。猥談の効用、高貴な人々の性、男同士の絆、恋と色のゆくえ。史料を自在に繙き、「性」の営みから語る江戸の精神史。（講談社現代新書）