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人生は、なるようになる――これがひとまずの結論です。幼少期の最初の記憶から、虫と猫とバカの壁と出会った八六年を語りつくす。読売新聞の好評連載「時代の証言者」を大幅加筆、「五〇の質問」を増補。養老先生はじめての自伝。

目次
Ⅰ　幼年時代と戦争
Ⅱ　昆虫少年、医学部へ
Ⅲ　解剖学者の奮闘
Ⅳ　『バカの壁』と〈まる〉との出会い
養老先生への五〇の質問
――朝起きて最初に何をやりますか／最後の晩餐で食べたいものは／自分をバカだなと思うことはありますか／いろいろな発言をされると誤解されることが多くて困りませんか／大人になるってどういうことですか／死についてどう思いますか……など

戦前に芥川賞候補になった作品の中から、惜しくも賞を逃した名作･問題作･異色作･意欲作を掘り起こし、珠玉の14作品を精選。 太宰治、織田作之助、中島敦などいまも読まれている作家から、一瀬直行、村田孝太郎、埴原一亟といった知られざる作家まで、様々な文学の形が体験できる一冊！

現代を代表する国文学者にして「令和」の考案者と目される中西進が齢90にして初めて明かす半生記。
令和元年の年末に読売新聞に載るや大反響を呼んだ連載に大幅加筆をして単行本化。秘蔵写真満載。オリジナル講演録も収録。

日本一有名な文学賞「芥川賞」。
1935（昭和10）年に行われた第1回芥川賞にノミネートされたものの、落選した小説家は次のうち、誰でしょう？

a.川端康成 b.芥川龍之介 c.菊池寛 d.太宰治

答えは最後に記しますが、この小説家は自分を落とした選考委員を逆恨み、
「刺す！」とまで言い放って大事件に発展した前科を持ってしまいました。

あるいは最近では「都知事閣下のために（芥川賞を）もらっといてやる」発言で話題になった田中慎弥、
史上最年少受賞で日本中を熱狂させた綿矢りさ、金原ひとみの受賞劇も記憶に新しいでしょうか。

普段は小説を読まないけれど「芥川賞受賞作が掲載される月刊『文藝春秋』だけは読む」という人も多いのですが、
どうして芥川賞は文学の世界にとどまらず、社会的な事件にもなるのか。
その秘密は、謎のベールに包まれたままの「選考会」に隠れています。

石原慎太郎『太陽の季節』、大江健三郎『飼育』など日本文学の名作から、
文壇の大御所たちの大ヒンシュクを買った問題作まで、
歴代の受賞作を生んだ現場ではどんな議論がなされたのか。
ヒントは選考委員が書き残した1400以上の「選評」にありました。

「該当作なし！」連発の開高健、三島由紀夫の美しい選評――、半藤一利が語った「司会者の苦しみ」。
全選評を完全読破した記者が、ついに謎を明かします。

注目の芥川賞選考会。本書を片手に、選考会という「密室」で起きる事件に要注目です。
（答えはd。事件の詳細は本書で）

【目次】
第１章　太宰治が激高した選評
第２章　戦争と選評
第３章　純粋文学か、社会派か
第４章　女性作家たちの時代
第５章　該当作なし！
第６章　顰蹙者と芥川賞