本書は、トヨタ生産システムの全体像を描いて世界的なベストセラーとなった『ザ・トヨタウェイ』の著者であるミシガン大学のジェフリー・K・ライカー教授が、リーンコンサルタントのカーリン・ロスと共同で、
トヨタ生産システムのサービス業界への移植の試みを取り上げたものだ。以下は、ライカー教授の日本語版への序文から。
「たとえば、私たちはオンラインショップを利用してワンクリックで書籍やその他の商品が買えるようになった。確かテクノロジーは顧客にとってものごとを容易にしてくれるし、面倒なくやらせてくれる。
実際にそうなってきたことには同意しよう。しかし、テクノロジーの効果は社員のサービスの水準次第なのだ！
顧客が１２種類の商品のうちどれを買えばよいのか迷っているとき（最近、カーリンが飼い始めた子猫のための栄養サプリメントが必要になったときのように）、サービス担当係に容易に連絡できなかったり、
その担当員に必要な知識がなかったりすれば、どんなに素晴らしいテクノロジーがあっても、顧客は満足しない。
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テクノロジーとは異なり、人材はコピーできない！　社員の創造性や創意工夫は継続的に育成すれば（トヨタウェイでの人間性尊重）、それは顧客や会社が今直面している問題を解決し、将来のためによりよい働き方を工夫し、個々の、生身の顧客を会社に永久につなげてくれる、真の差別化要因になる。」

以下は、ジェフリー・K・ライカー教授の日本語版への序文から引用した。

「トヨタの方法はゲンバで社員に非常に困難な課題に取り組ませながら、コーチングすることだった。上司がコーチとして、毎日部下に挑戦させ、前に駆り立て、実践を通じて学べるように助けた。
トヨタでのオンザジョブ育成とは、部下を仕事の自然環境であるゲンバで育てることだった。その間に顧客が欲しいものを、欲しいだけの量、欲しい時に届けるために、淀みのない流れを作るという原則ができあがっていった。
トヨタは、仕事を可視化し、目標に向けた進捗を日々見守っていけるようにすることが継続的改善を推進することを発見した。そして、働く人々が仕事のやり方を改善したら、より良い方法が見つかるまで、それを標準として守り続けるべきことも発見した。
本書で示すように、サービス業の企業は、人材育成を通じて卓越したプロセスをつくりあげる方法を採り始めており、大きな効果を出している。そうした企業は顧客が最初に電話をかけた時に、生身の人間が応対し、客の質問全てに答えたり、医療機関を訪れる患者が長い時間待たされずに最初の訪問で診断と治療の提案を受けられるようにするといった、難しいチャレンジに立ち向かっている。」