キノの旅XXIII the Beautiful World

「あの箱ですか？　私達の永遠の命を守ってくれるものですよ！」国に入る前に、キノとエルメスは答えをもらいました。答えが全然理解できなかったので、キノが訊ねました。背広を着た入国審査官は、とても若い男でした。まだ二十歳前に見えました。彼は、それはそれは嬉しそうに、手続きそっちのけで説明してくれます。「あそこには、たくさんの国民達が眠っています！」「眠っている……？」キノが首を傾げました。「つまりまさか――」エルメスの言葉を、「墓地じゃないですよ！」入国審査官は笑顔で遮りました。「みんな生きています！　ただ――」キノが反対側に首を傾げました。（「眠る国」、他全11話収録）

キノとエルメスは誰もいない街を走り――そして、国の南側で、一つのドームを見つけた。「よし、行ってみよう」そのドームへ続く道へとエルメスを傾けた。薄暗いドームの中には、平らな石の床が広がっていた。その上に、無造作に散らばっているのは、多種多様な白い骨。薄暗闇の中で、骨はまるで、ちりばめた宝石のように光っていた。「なるほど……」「一つ謎が解けたね」キノは、滅多に点灯させないエルメスのヘッドライトをつけた。ドームの床を、真っ直ぐな灯りが走った。「いくよ」「あいよ」（「餌の国」）他全11話収録。

ずしりと重い音と共に城門が開ききって、キノがエルメスを押していくと、彼等が喋っているのが分かった。その声が聞こえてきた。『情報通りです！　旅人さんが！　たった今入国しました！　若いモトラド乗りで、モトラドは銀色タンクの渋い一台！　革鞄には年季が窺えて、旅の過酷さを如実に物語っている！』 彼等は喋っていた。キノとエルメスにも聞こえるくらいハッキリとした大声で。しかし、それは隣にいる人間に向けてのではなく、全員が視線をキノ達に向けたままで――。（「有名になれる国」）他全13話収録。

「旅人さん！　オレには分かるよ、実は女性だろ？　マニッシュな雰囲気がステキだぜ！　だから単刀直入に言うぜ！　オレの彼女にならないか？」キノは、一人の男にそう話しかけられた。ガラガラだった店で生魚の切り身を美味しく平らげて、港に面した広い歩道にとめていたエルメスに近づいた時だった。「はい？」口調は若かったが、実際には四十歳は越えているだろう男だった。身綺麗で、暑い中、小洒落たジャケットを着ている。不自然なニコニコ笑顔で、「おっと、怒った顔も綺麗だぜ？」「いえ、呆れています」「だろう？　呆れた顔も美しいぜ？」（「拘らない国」）他全11話収録。記念すべき20巻！　スペシャルな（!?）“あとがき”にも注目!!

「師匠は言った。“私の長い旅の中でも、最も印象に残っている国の一つだった。あの国のことは、忘れようとしても忘れられない”って」「なるほど。あのお師匠さんが詳細を語るのをもったいぶるくらい、とても素晴らしい国だったんだね！」「または、一生忘れられないほど酷くて酷くて、ボクに伝えることすら憚られるほど、本当にどうしようもない国だったか……」「でもさ、すでにそれ以外に、どうしようもない国の話をたっくさん聞いているよね。すると、それら以上？」「うーん……。そうなると、もはや想像がまったくつかないね。なんにせよ、そこにボクがもうすぐたどり着けるというのは、嬉しい」　キノが言った時、城壁が遠くに見え始めた。　「さあて、どんな国だろう？」　キノが楽しそうに言って、エルメスのアクセルを開けた。　（「美しい記憶の国」他全12話収録）　“あとがき”は１５周年スペシャル×××××!!