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一冊の本との出会いによって物理学を志した学生時代の回想から、講演「素粒子論はいずこへ」「科学の進歩と国際協力」、ノーベル賞授賞式への旅を綴った「旅のノートから」まで。科学雑誌『自然』に一九四七年から七五年にかけて発表したエッセイと講演を集成。文庫オリジナル。
〈巻末対談〉水上勉×湯川秀樹「京都と日本を語る」

（目次より）
Ⅰ
思い出すこと／学術の交流／旅のノートから／若い人々へ／仁科芳雄先生の思い出／科学の進歩と国際協力／研究者としての人間／二つの道を一つに／科学者の創造性／物理学者群像／日本の科学の一〇〇年

Ⅱ
素粒子論の現状と将来（湯川記念館開館記念講演）／素粒子論はいずこへ／理論物理学の伝統について／将来計画の意義／物理学の老化と若返り／素粒子論の現状と将来（素粒子論三〇年）ベータ崩壊の古代史
〈巻末対談〉京都と日本を語る 水上勉×湯川秀樹

〈わが国初のノーベル賞に輝く湯川博士、生涯の記念碑的作品〉
〈1946年の初版*以来、学問に志す多くの若者達の心をとらえ続けてきた名著！〉

「中間子」を発見し素粒子物理学を大きく前進させた著者が、現代物理学の物質観を、そして同時に、今日の自然科学的なものの見方・考え方を、だれにもわかる平易な言葉で説く、不朽の科学入門。
「目に見えないものの世界」への旅立ちを伝える諸篇には、深く豊かな知性が光り、「真実」を求めてのあくなき思索が生み出した珠玉の言葉には、ひとつの確かな思想がある。

現実は痛切である。あらゆる甘さが排斥される。現実は予想できぬ豹変をする。あらゆる平衡は早晩打破せられる。現実は複雑である。あらゆる早合点は禁物である。（本書「真実」より）

*本書の原本は1946年に甲文社より刊行されました。


【本書の内容】
第一部
　　1.理論物理学の輪郭
　　　　1　自然哲学　　2　近代物理学　　3　現代物理学
　　2.古代の物質観と現代科学
　　　　1　古代インドの自然観　　2　現代の物質観との対比　　3　因果と時間の問題
　　3.エネルギーの源泉
　　　　1　物質の構造　　2　放射線の本体　　3　力とエネルギー　　4　原子内のエネルギー　　5　太陽のエネルギー
　　4.物質と精神
　　　　1　二つの通路　　2　物理学的世界　　3　物質から精神へ　　4　科学の根源
第二部
　　1.半生の記
　　2.ガラス細工
　　3.少年の頃
　　4.二人の父
第三部
　　1.物理学に志して
　　2.科学と教養
　　3.真実
　　4.未来
　　5.日食
　　6.眼の夏休み
　　7.読書と著作
　　8.話す言葉・書く言葉
　　9.『現代の物理学』
　　10.『物質の構造』
　　11.『ピエル・キュリー伝』
　　12.目と手と心
　　13.目に見えないもの
　　14.思想の結晶

現代の碩学が自由に綴る含蓄深いエッセイ集。偉大な学者であり、芸術にも造詣深い著者が、古典について、自分自身の意識の生いたちについて、現代社会の状況について、思うままに語り提言する。――〈人間が忙しく走りまわる文明を、高度の文明だとは思いません〉〈対立するということではなくて、相待つということを、もういっぺん考えなければならぬ〉……人類と社会への熱っぽい提言、また古典への深い思い、生き甲斐論、創造的生き方のすすめ、など、現代を代表する知性による、現代人必読の、含蓄深いエッセイ集。

日本人初のノーベル賞を受賞した湯川は「科学界の詩人」と呼ばれ、端正な文章で人々を魅了した。鋭い観察眼と人間愛光る名随筆35篇。

人間のもつ創造の本質とは何か、科学と人間の関係はどうあるべきか、科学の進歩は人類に何をもたらすのか。
ゆきづまるかに見える科学文明の打開の道を模索し、人間の創造性の発言に光を見いだそうとする。日本人として初めてノーベル賞を受賞した湯川博士が、物理学に関心をもつ人だけでなく、ひろく一般の人たちに向けて、いまなお鋭い問題提起をあたえる書。
１、人間と科学
　科学文明の中の人間、科学と人間性
２、創造者としての人間
　模倣と独創、科学者の創造性、創造性と自己制御、学習と研究、創造性の尊重、天才と機械
３、科学の進化
　科学とは何か、学問の自由と大学の理念、科学的志向について、東洋的思考、科学的思索における直観と抽象、発展途上における中間子論、中間子以後三十年、自然認識の現段階、物理学の老化と若返り、素粒子論に関する成人学校について。
解説井上　健

日本人として初めてのノーベル賞（物理学賞）受賞者であり、反核平和運動にも積極的に関わった理論物理学者は、兄に東洋史家である貝塚茂樹、弟に中国文学者の小川環樹を持ち、自身も漢籍、古典、和歌に親しむ粋人でもあった。本書は、幼少青年期の記憶から、長年暮らした京都への愛惜、耽読した古典への思いを綴る随筆と、歌集「深山木」を収録。偉大な科学者とは別の、愛すべき横顔を伝える。

“物理学界の詩人”とうたわれ、平易な言葉で自然の姿から現代物理学の物質観までを詩情豊かに綴った湯川秀樹。「詩と科学」「思考とイメージ」など文人の素質にあふれた魅力を堪能できる28篇を収録。

宇宙、生命、物質、人間の心や言葉などに関する「なぞ」は、古来、人びとを惹きつけてやまない。本書は日本人初のノーベル賞物理学者にして名エッセイストとしても知られる著者が、人類の壮大なテーマを幅広い視野からやさしく語る。平明な文章のなかに、科学への真摯な情熱が伝わる名著。

進歩に魅入られ、とめどない加速性の文明を構築した現代、人類にとってかけがえのない一つの環境、もはや無限大ではない、この地球に生れあわせて――。自然界を世界をトータルに把握しようとする著者が、悲観的、だが地球との共存の可能性を探る「この地球に生れあわせて」「考え方を変えること」等、最新の文明論、加えて生きがい論、様々な旅の回想等、偉大な一科学者の思想と心の遍歴を綴る。

驚異的な発展を続ける科学技術の世界と、時に押しつぶされそうになる人間の生活世界。わが国最初のノーベル賞受賞者である著者が、人間の創造性の本質に着目しながら、両者のかかわり方の可能性を考えるエッセイ集。危機に立つ人間の存在と尊厳をいかに保持し発展させうるかを示唆する名著。

日本初のノーベル賞受賞者である湯川博士が、幼少時から青年期までの人生を回想。物理学の道を歩き始めるまでを描く。後年、平和論・教育論など多彩な活躍をした著者の半生から、学問の道と人生の意義を知る。