千一夜物語（３）

ついに千一夜の物語を語りおえたシャハラザード。王は彼女の命を奪わなかったばかりか、二人の間には深い愛情がはぐくまれ、物語が続く間に三人の子供にもめぐまれていたのだった。手に汗握る冒険譚から一転、美しい朝の輝きに彩られて、幸福に満ちた大団円が待っていた。

大金持ちだが、ものすごくケチな男がいた。それもただのケチではなく、衣服はボロボロ、風呂代を節約するためにアカは層をなしている。特にゾウリには擦り切れないよう釘が打ち付けられていて、重いことこの上なかった。このゾウリが、ある時から彼に次々ととんでもない事件をもたらし始める……。皮肉と笑いにみちた短篇「減らない草履」など、物語はいよいよ八百夜を超えて、佳境をむかえる。

貧しい家の不良少年アラジンの前に、ある日、親類だと名乗る変わった男が現れた。男はさびしい岩山にある穴倉から、ランプをとってくるようアラジンに命じた。無事ランプを手に入れたアラジンだったが、しかしそれを男に渡さない……。本作全編中で最も名高い話の一つである「アラジンと魔法のランプの物語」。実は一般に知られているよりもはるかに豊かで奥深い話なのだった。他に「処女の鏡の物語」「無精な若者の物語」などを収める。

貧しい漁師がアッラーに祈りながら網を打つと、二匹の猿がかかった。その猿を使ってまた網を投げると、たくさんの魚が捕れた。彼の前には次々と運が開け始める。そして……（「貧乏カリーフの物語」）。他にも「黄色い若者の物語」や「ハサン・アル・バズリの冒険」など、シャハラザードの語りも五百夜を過ぎて、ますます巧みな展開が楽しめるお話の数々。

盗賊たちが大岩に向かって「開け、ゴマ」と叫べば、なんと岩が二つに割れて入り口が出現。それをこっそり見ていたアリ・ババが同じく呪文を唱えると、金貨や宝石が山と積まれた穴倉まで現れて……。おなじみ『アリ・ババと四十人の盗賊の物語』をはじめ『魔法の書の物語』や『金剛王子の物語』他を収める。クライマックスを目前にシャハラザードが紡ぐ話は一気に高みへと駆け上がる。