この作品は一般的な形式の小説とは異なり、近代小説のモデルを築いたといわれる。構造はあたかも交響楽のようであり、物語は筋や局面にたよることなく展開する。その一切の構造は、過ぎゆく時、あるいは過ぎゆくように思われる時の、雰囲気と感覚だけでできている。印象派の画家モネの作品を思わせるので、本電子本の表紙には、大半モネの作品を用いた。第１巻は語り手（私）が田舎のコンブレーに滞在していたころの、大叔母や祖母との暮らしの思い出だが、スワン氏が夕食に訪れたある夜の出来事ほど鮮明によみがえるものはなかった。後半では社交界の寵児スワン氏の恋が描かれる。もと高級娼婦オデットをめぐる苦悶の果てに氏は彼女と結ばれて娘ジルベルトをもうけた。「失われた時を求めて」は７編の小説からなり、本電子版ではこれを10巻にして提供する。「スワン家のほうへ」「咲く乙女たちのかげに」「ゲルマントのほう」「ソドムとゴモラ」「囚われの女」「逃げ去る女」「見出された時」がそれだ。井上究一郎氏の手になる流麗な訳でお贈りする。

十数年後、私はパリのシャンゼリゼ公園でジルベルトに再会し、二人の関係は友達づきあいから、熱烈な恋愛へと変容した。一方で私はスワン夫人への情熱にも惹かれて夫人の邸を訪れた。しかししばらくすると私の勝手な行動と性格がジルベルトに嫌われるようになり、プライドを傷つけられた私は何年にもわたってジルベルトを避けることになった。二年後、私は祖母とともに、ノルマンディ地方にある海岸の保養地バルベックヘ行った。祖母の旧友でゲルマント公爵夫妻の叔母にあたるヴィルパリジ夫人に会い、夫人は甥のロベール・ド・サン＝ルーを私に紹介した。サン＝ルーと私はたちまち親友になった。ヴィルパリジ夫人は甥のシャルリュス男爵も私に紹介した。シャルリュス男爵は奇妙な言動のある人物だが、私はそれが男爵の倒錯した性癖に由来していることを、長いあいだ知らないままであった。バルペックでは美しい娘たちに出会ったが、その中でもアルベルチーヌに惹かれた。

避暑地バルベックで夏を過ごすのは私にとって特別なものとなった。上流社交界のゲルマント一族との交際はむろん、アルベルチーヌとの魅惑に満ちたひととき、ユダヤ人たちとの交流、画家エルスチールのアトリエでの芸術創造の営みの瞥見、あるいは多くの個性的な人びととの多彩な方面にわたる談論まで、光あふれるノルマンディの海辺は、私にとってかけがえのない華やかな輝く時となって残った。

パリヘ戻った私は、ヴィルパリジ夫人らとのつきあいを通して、ゲルマント公爵夫人主催の高級サロンに出入りできるようになった。「私」は、女主人であるゲルマント公爵夫人の威光にオペラ座で触れ、ますます憧れを募らせていく。と同時に、ドレフュス事件や芸術の話に花を咲かせる社交界の人びとを目の当たりにする。サン・ルーとの友情はすすみ、祖母への思いはいや増していく。

祖母がパリのシャンゼリゼ公園での散歩中に発作を起こした。祖母の容態は急速に悪化の一途をたどり、一家の介護のかいもなく、「うら若い乙女のような姿で」息をひきとる。そのときの騒ぎを垣間見た私は、裕福な社交界の付き合いがいかに内容が空虚で俗っぽいものかを知って驚く。パリの私の家をアルベルチーヌがふいに訪れ、彼女はバルベックでは拒んだ接吻を私に許す。ふたりはひとつ屋根の下に暮らしはじめる。