乃木希典（１８４９～１９１２）明治期の代表的陸軍軍人。長府藩(長州藩の支藩)藩士乃木希次の３男。幼名は無人。文を志し吉田松陰の叔父玉木文之進の塾をめざしたが,文武両道を諭され入門を許された。明治４（１８７１)年陸軍少佐。西南戦争では歩兵第１４連隊長心得を務め,田原坂の激戦で連隊旗を失う。これが終生乃木を苦しめたといわれている。母寿子は妻帯を勧め,１１年８月２７日薩摩(鹿児島)藩士湯地定之の４女お七(結婚後,静子)と結婚させたが,鬱屈の情を酒にまぎらす日々は続いた。しかし,１９年川上操六とドイツに留学し戦術を研究したことが転機となった。帰国後,軍紀確立などに関する意見書を提出する一方,自らは常に軍服で身を律した。日清戦争では第１旅団長として旅順を占領した。２８年中将に進み,翌年台湾総督に就任。日露戦争では大将,第３軍司令官として出征し,難攻不落といわれた旅順要塞を３回にわたって総攻撃し,３７年１２月５日２０３高地を占領した。翌年１月１日,旅順要塞司令官ステッセル中将の降伏申し入れに同意,翌日水師営で開城規約が成立,５日ステッセルと会見した。旅順陥落までの戦闘で２子が戦死し,悲劇の将軍として国民的敬愛を集めた。３月奉天(瀋陽)の会戦で第３軍は北方へ退くロシア軍と激戦を展開した。３９年軍事参議官。４０年伯爵,明治天皇の信任厚く,４１年学習院院長に任じられた。明治天皇大葬の日,東京赤坂の自宅で割腹して殉死し,夫人もその後を追った。「水師営の会見」(作詞・佐佐木信綱,作曲・岡野貞一)は,文部省唱歌として歌われた。
