これでいいのか茨城県の野望

北海道には、関東、東北といった地域がよってたかってもかなわない広さがある。
広いがゆえに、それぞれの土地にそれぞれの個性があり、独自の魅力や長所がある。
だが一方で、困った現実も多々存在している。
札幌では、大規模な再開発に北海道新幹線の延伸といった明るい話題の裏で、人口減少と経済の低調という危機に直面している。
観光都市として伸び悩み、嫌な事件で脚光を浴びてしまった旭川。
外国との微妙な関係がクローズアップされる根室や稚内。
夕張を例に出すまでもなく止まらない衰退にあえぐ街も多いが、なかには苫小牧や帯広など意外に活気が富む街もある。

本書では、広大な道内の各地で噴出しているさまざまな問題や面白い取り組みを取り上げ、解説・批評していく。北海道の今を見つめ、全道の未来を探る渾身の一冊

北海道に暮らす「道民」とは、どんな人々なのだろうか?
ただ道民と一口にいっても街や地域によって、その特性には違いがある。
のんびりとした雰囲気が漂う中心都市の札幌。
対外関係にピリピリした稚内や根室。
伝統と歴史がある松前や函館。
独自色の強い日高、十勝、網走。
急速に発展と衰退を繰り返す旭川、留萌、中標津など、
それぞれの土地に生きる人々は、その土地の風土になじむことで、独自の性質を育んできた。
またそれと同時に、全道に共通する「道民性」があるのも事実。
本土と北海道の気候や風土、そして歴史の違いは、北海道に共通する気質を育んできたのだ。
本書は、北海道の成り立ちと歴史から、今の北海道に暮らす「道民」の真相を探求していく。
知ってるようで知らなかった道内各地の人々の気質と、道民としての意外な共通点とは!?

2017年に人口60万人を突破し、翌年には中核市に移行した埼玉県川口市。埼玉第2の都市だが、その特性は東京のベッドタウンである。何せ都心へのアクセスは抜群。玄関口の川口駅周辺には、あの豊洲よりも早くタワマンが誕生。近年は2年連続で『本当に住みたい街大賞』にも輝いている。そんなイケてるはずの川口だが、残念ながら街の存在感は希薄だ。かつては鋳物工場や違法風俗店のイメージが強かったが、それも今は昔で、新たに台頭した外国人の存在感ばかりが際立っている。市内では「新住民」「旧住民」「外国人」が独自の「川口ライフ」を謳歌しているとはいうものの、人種が入り乱れたグチャグチャな状態で、それぞれの市民が本当に満足した生活を送っているのだろうか。本書では歴史、市民性、問題点や課題を紐解きながら、謎に包まれた川口市の真実の姿を探っていく。

茨城県は「日本一人気がない県」とされてきた。その根拠となっていたのが「都道府県魅力度ランキング」で、実に7年連続で全国最下位だった。だがついに2020年の同ランキングで最下位を脱出！　茨城県知事はこの結果を受けて「まだ真の魅力が反映されていない」と不満たらたらだったが、「魅力度ナンバーワンを目指す」と強気のコメントを発した。しかし、万年最下位から脱却した以上、もはや魅力度に振り回されるべきではない。今後、茨城県が取り組むべきは、南北格差や人口流出、高齢化、街の衰退といった地域問題の解決と是正であるべきだ。こうした現実に目をつぶり、いつまでも魅力度にこだわっていたら、本来の魅力や長所を失いかねない。本書では、魅力度ランキング最下位脱出を果たし、反撃に転じようとしている茨城県が目指すべき地域としての「理想形」を追った。

熊本県は古来より九州の中心地で、本来ならば福岡よりも大きな存在だった
はずなのに、現在では大差を付けられている。その大きな要因が度重なる「災
害」と「戦争」である。
　熊本には、実に数万年前から多数の人間が暮らしていた。ところが縄文時代
に鬼界カルデラ（現在の鹿児島県大隅海峡にあるカルデラ）の大噴火で文字通
り「絶滅」した。だがその後、豊かな土地なだけに新たな「入植者」を向かえ
て再び繁栄した。ところが今度は大和朝廷（王権）の勢力に敗れて滅亡する。
平安時代以降は多くの武家が栄えたが、小勢力が乱立し、戦国時代までに地元
勢力はほぼ全滅した。近世には加藤氏や細川氏が熊本藩をつくり上げたが、明
治初期に西南戦争の主戦場になり、またもほとんどすべてが「焼失」してしま
う。このように熊本は何度も「リセット」を余儀なくされ、その都度復活して
きたのである。ただそのせいで、その実力の高さや土地の豊かさに比べ、富と
歴史の蓄積には預かれなかった。
こうした事実を鑑みれば熊本県は、何度も蘇る不屈の地域なのである。古来
「火の国」と呼ばれるように、まさに炎をまとう不死鳥のごとき精神を、熊本
県は持っているといってもいいだろう。
　そんな熊本県は今、新たな時代を迎えようとしている。熊本市では、長年の
懸案であった熊本駅周辺の再開発が軌道に乗り、本来の中心地である桜町など
も大きく変化しつつある。熊本市内とその周辺地域では、ベッドタウンが次々
と造成され、熊本都市圏は大きく発展しようとしている。だが、その他の地域
に目を向けると、八代、阿蘇、人吉では災害復興の遅れや熊本市へのストロー
現象による人口減少に苦しんでいる、水俣は産業が減少し、天草は観光資源を
活かし切れないなど、どこも難題に直面している。さらに県全体でいえば、災
害復興と人口減少問題のダブルパンチに見舞われ、かなりの苦境にある。
　果たして熊本県は今度も復活できるのだろうか？　その答えを見つけるため、
我々は県内各地を取材してまわり、多くの資料も分析した。そこから見えてく
る熊本県の本当の課題と未来への可能性とは？