コンクール（８）

コンクールはファイナル。最後の演奏者となったホギョンの演奏は二人の競演者とはまるで対照的なものだった。ほかの二人が、人間の執拗さあふれる建築や芸術作品に例えられるのに対し、ホギョンの演奏は「自然そのもの」。人間には手の付けられない何かを感じさせるものだった。全員がその個性すべてを出し切った演奏を見せ審査の議論は紛糾するが、その結果は――――

コンクールはいよいよファイナル。ここまで残ったのはホギョンを含め3人。英才教育を受けたほかの二人とは違い、自己流で練習してきただけでコンクールの出場自体が初めてのホギョンはあくまで自然体のはずだった。だがまわりからコンクールへの注目度や、自分に注がれる期待の眼差しを知らされることになったホギョン。初めて感じるそのプレッシャーに、ステージを前にして練習に身が入らなくなってしまった―――！！

セミファイナルはオーケストラとの協演。初めての経験にもかかわらずホギョンの演奏はその器の大きさを示す見事な演奏となった。だが、その選考が終わらぬうちに、悪意ある記事がネットに上がる。ホギョンには主催者から特別な便宜が与えられており、ホギョンの使用する楽器が主催者から貸し与えられているというのだ。もちろんホギョンにとっては寝耳に水の話だが……。

審査員の買収騒動のあおりでスケジュールが大きくくるったコンクール。オーケストラとの協演も、当初の予定を変更しセミ・ファイナルで行われることに。運よく勝ち残ったとはいえ、もちろんオーケストラとの競演など経験のないホギョン。本番までにたった2度の練習しかない。そして2回目の練習が終わった後のスタジオの空気は重たかった。誰一人口を開くものはなく、「君の演奏人生は今から始まるんだから」という指揮者の言葉は、慰めにも聞こえ……。

コンクールでの買収騒動のため失格者が出て審査員は総入れ替えとなり、スケジュールも大幅にくるってしまった。ファイナルに予定されていたオーケストラとの協演も調整がつかず急きょ次の課題に。騒動に助けられて次の競演に残ることができたホギョンだったが当然オーケストラとの協演の経験はない。リハーサルでもまったく音が合わせられる気配はなく、ホギョンは途方に暮れるしかなかったが…。