戦国時代に中国地方の覇者に、その名を馳せた毛利氏（もうりし）は、日本の武家の氏族で、本姓は大江氏。鎌倉幕府政所別当大江広元の四男・毛利季光を祖とする一族、したがって大江広元の子孫ではあるが、嫡流ではない。名字の「毛利」は、季光が父・広元から受け継いだ所領の相模国愛甲郡毛利庄（もりのしょう、現在の神奈川県厚木市毛利台の周辺）を本貫としたことによる。その系譜は、鎌倉時代末期に、越後国刈羽郡（旧称：三島郡）佐橋庄（さはしのしょう）南条（みなみじょう）の南條館を領した毛利経光は、四男の時親に安芸国高田郡吉田荘（よしだのしょう） 高田郡吉田村吉田、現・広島県安芸高田市吉田町吉田）を分与し分家を立てる。時親の子・貞親、孫の親衡は越後に留まり安芸の所領は間接統治という形をとったが、南北朝時代に時親の曽孫・元春は安芸に下向し、吉田郡山城（よしだこおりやまじょう）において領地を直接統治するようになる。吉田荘に移った毛利氏は、室町時代に安芸国の有力な国人領主として成長し、山名氏および大内氏の家臣として栄えた。戦国時代、毛利元就が世に出ると一代で国人領主から、大内氏の所領の大部分と尼子氏の所領を併せ、最盛期には山陽道・山陰道１０か国と九州北部の一部を領国に置く最大級の戦国大名に成長した。元就の死後、孫の毛利輝元は将軍・足利義昭を庇護し、織田信長と激しく争ったが、のちに豊臣秀吉に従属して、安芸ほか８か国を安堵された。また、本拠を吉田郡山城からより地の利の良い広島城に移す。しかし、慶長５年（１６００）、輝元が関ヶ原の戦いで西軍の総大将となったことで、敗戦後に毛利氏は周防国・長門国の２か国に減封される。江戸時代には、萩に居城を新たに築城し、長州藩（萩藩）になり、外様大名ながら国主（国持ち）大名として官位や江戸城の席次などで幕府から厚遇を得た。江戸時代末期には、藩主毛利敬親の改革が功奏し長州藩から数々の志士が現れ、明治維新を成就させる原動力となった。明治維新後は公爵、貴族院議員などを輩出している。
