風魔忍法帖　（上）

九州平定を終え、60余州の３分の２を掌握した豊臣秀吉が、坂東制覇を目論み矛先を向けた。徳川家康は再三再四、北条氏政父子の上洛を促したが、二百八十万石、坂東９か国を治める関東管領の矜持と意地と慢心が、屈膝を心よしとさせず、ついに秀吉の小田原征伐を招いた。秀吉の大軍の前に、小田原城は抗戦虚しく４か月で落城、五代・氏直に至る北条家は滅亡した。落城から漸く一年有半。怨みを抱いて自刃し果てた相州武士たちの怨霊が、石垣や木柵に残る血痕から夜な夜なさまよい出すと噂される小田原で旧主の遺徳を慕う北条家の武士により、鼻祖早雲の法要がいとなまれる。施主は氏政末弟・美濃守氏規。法要参会の人別帖に風魔小太郎吉包の名が。再び風魔が動きだした。

北条に風魔あり、と四隣に恐れられてから、かなり久しい。風間の地に在った小太郎義包（よしかね）が、役（えん）の行者の流れを汲む、身心陶冶の鍛錬から跋渉術を会得し、不眠、変身、飛翔、隠形等々、超人的な技を習得したのを風魔忍法のはじめとした。戦国乱離の時代、一介の武辺者・伊勢新九郎が天下の北条早雲となるまでに風間小太郎義包はその秘術を駆使して扶（たす）けた。四代目・小太郎吉包が縦横の活躍で天下の耳目を奪ったのは天正９年秋、甲斐武田との一戦であった。この時小太郎14歳、200余名をひきつれ敵陣攪乱の采配をとった。「魔性にたぶらかされた」と喧伝され、風間が風魔の字をあてられるようになったのはこれからである。折から北条家は早雲以来五代にして、はじめて興亡を懸けた土壇場に立たされていた。