天上の虹（１）

大宝律令が施行され、日本が統一国家として歩き始めた７０２年。父・天智天皇と夫・天武天皇の意志を継ぎ、国づくりに命を捧げた持統天皇。その波瀾に満ちた生涯が幕を閉じる……。里中満智子の大河歴史ロマン、３０年越しでついに完結！

日本独自の歴史書の編纂が難航していた。列国の記録や史書と矛盾すれば、国際的な信用を得られず、正当な外交関係が築けない。責任者の忍壁皇子（おさかべのみこ）のもとに、古くからの地方の伝承に詳しい少年・多安麻呂（おおのやすまろ）が招かれる。しかし安麻呂は、かつて謀反の疑いで処刑された大津皇子（おおつのみこ）の隠し子。安麻呂は己の父の処刑を命じた持統（じとう）天皇への復讐を密かに企てていた。一方、皇女（ひめみこ）たちの恋は様々な行方をたどる。初恋を実らせた吉備皇女（きびのひめみこ）。新田部皇子（にいたべのみこ）への失恋のつらさに耐える氷高皇女（ひだかのみこ）。夫である天皇・珂瑠（かる）の愛に報われない宮子（みやこ）。それぞれが、自身が迎える近い未来も知らず、同じ中天の月に祈りを捧げていた。珂瑠に譲位したものの、太上（だじょう）天皇としてこれまで以上に重い責任を負った持統天皇の半生がここに始まる。

持統（じとう）天皇が即位して、はや6年。次期天皇である皇太子（ひつぎのみこ）を決める時期が近づいてきた。律令制度、国史編纂。近代国家としての礎が固まりつつある中で、誰でも納得する者を選ばなければ、国の乱れに繋がりかねない。持統天皇は孫の珂瑠皇子（かるのみこ）を推したいが、候補者は多い。敢えて合議制という賭けに出た持統天皇だが、吉と出るか。政争だけではない。皇子（みこ）や皇女（ひめみこ）たちの恋は千々に乱れていた。珂瑠皇子の正妃でありながら不倫が露見した紀皇女（きのひめみこ）。相手の弓削皇子（ゆげのみこ）は保身のみを考えるが、紀皇女は愛に生きる決意をした。そんな彼女に柿本人麻呂（かきのもとのひとまろ）が接近する。国史の問題で持統天皇と対立している人麻呂の真意とは。そして、老いの病が持統天皇を蝕んでいくー。

亡き夫・大海人（おおあま）・天武（てんむ）天皇との夢であった藤原京を完成させ、遷都を果たした持統（じとう）天皇。しかし、為すべき国家事業は山積みだった。律令制の整備、歴史書の編纂。すべては隣国・唐との対等な外交を結ぶために。性急とも言える政策は、周囲との軋轢を生み、持統天皇の心を苦しめる。そして、皇女（ひめみこ）たちもまた、立場を越えた恋に心を痛め、それでも強く生きようとしていた。安定した国家作りのために、後継者問題を解決したい持統天皇だが、直系の孫・珂瑠皇子（かるのみこ）は幼く、頼りない。やがて「太政（だいじょう）大臣・高市皇子（たけちのみこ）を次期天皇に」と望む声が高まっていく。そんな中、予想だにしない悲劇が国家の中枢を襲うー。

天武（てんむ）天皇の崩御、大津皇子（おおつのみこ）の謀反、皇太子（ひつぎのみこ）・草壁（くさかべ）の死ー。数々の波乱の末に天皇位に就いた讃良（さらら）。持統（じとう）天皇の誕生である！「維持し統率する」の意を持つ名を体現すべく、持統天皇は国家安定の基盤作りを急ぐ。律令制の施行、歴史書の完成、そして日本初の機能的な近代都市・藤原京の建設。持統天皇が推し進める事業は、その大胆さゆえに周囲の反発を呼んでいく。一人で政治を行うことに無理を感じた持統天皇は、高市皇子（たけちのみこ）を太政（だいじょう）大臣にと望むがー。一方、皇位継承争いによる国の乱れを懸念した持統天皇は、天皇の直系こそが正統な後継者であるという権威づけを行おうと力を尽くす。夫・天武天皇の遺志を継いで走り始めた持統天皇の治世が幕を開ける第二期、刊行開始！