舎利弗と目連

「シャカの十大弟子」のうち「説法第一」と呼ばれる智慧と弁舌に優れた富楼那（ふるな、プンナ）、聡明ながら怒りの激しい若者だった「解空第一」で名高い須菩提（しゅぼだい、スブーティ）、バラモン出身で学識に優れた「論議第一」の摩訶迦旃延（まかかせんねん、マハーカッチャーヤナ）の生涯を、スダッタ長者とのエピソード等を交えて描く。

「シャカの十大弟子」のうち「密行第一」と呼ばれた釈迦の出家前の息子・羅ご羅（らごら、ラーフラ）、「天眼第一」と称された釈迦の従弟・阿那律（あなりつ、アヌルッダ）、剃髪師の出身で「持律第一」で名高い優波離（うばり、ウパーリ）の自己変革に挑戦した生涯を描く。

「シャカの十大弟子」のうち「頭陀（ずだ）第一」と呼ばれ、身心修練の難行にすぐれた摩訶迦葉（まかかしょう、マハーカッサパ）の生涯を描く。富豪の家に生まれたが、潔癖にして法を求める迦葉は財産を捨てて出家。釈迦の信頼も厚く、仏滅後は純粋な教団の護持に貢献する。

「シャカの十大弟子」のうち「多聞第一」と呼ばれた阿難（あなん、アーナンダ）の生涯を描く。釈迦の従弟として王族に生まれ、出家後は釈迦の従者となった阿難は、兄の提婆達多の反逆に直面するも、常に釈迦のそばに仕えて多くの教えを記憶。のちに仏典結集の立役者となる。

インドで仏教を開いた釈迦には10人の優れた弟子がいた。「シャカの十大弟子」第1巻では「智慧第一」と呼ばれた舎利弗と「神通第一」と称された目連の生涯を描く。親友であった2人は思想家たちを訪ねるが飽き足らず、やがて釈迦に出会って生涯の師と定める。